Forscher setzen auf KI, um die Zahl der tödlichen Unfälle von Fußgängern und Radfahrern zu senken

Jan 31, 2024

Mit seinem Kranichschwarm am Himmel und der Fahrzeugflotte auf den Straßen sind die Zeichen deutlich: Charlotte, North Carolina, ist laut US-Volkszählung einer der am schnellsten wachsenden Ballungsräume des Landes.

„Unsere Straßen sind unser größter gemeinsamer öffentlicher Raum in Charlotte. Wir haben mehr Fläche auf unseren Straßen als in unseren Parks und anderen öffentlichen Räumen“, sagte Meg Fencil, Direktorin für Engagement und Wirkung bei Sustain Charlotte, einer gemeinnützigen Organisation, die sich dafür einsetzt Stadt sicherer für Fußgänger und Radfahrer. „Menschen, die in Charlotte zu Fuß oder mit dem Fahrrad unterwegs sind, sind für weniger als 3 % aller Unfälle verantwortlich, aber sie sind für über ein Drittel aller Verkehrstoten verantwortlich.“

Es ist nicht nur ein Problem in Charlotte, sondern im ganzen Land.

Laut der neuesten Analyse der Governors Highway Safety Association starben im ersten Halbjahr 2022 mehr als 3.400 Fußgänger, das sind 5 % mehr als im Vorjahr.

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Dies geschieht, nachdem 2021 in den USA bereits ein 40-Jahres-Höchstwert an Fußgängertoten in den USA erreicht wurde. Zwischen 2019 und 2022 stiegen die Fußgängertoten in ganz Amerika um 18 % und liegen nun im Durchschnitt bei etwa 20 pro Tag.

„In den USA herrscht tatsächlich eine Sicherheitskrise zwischen Fußgängern und Radfahrern“, sagte Nick Ferenchak, Direktor des neuen Zentrums für Sicherheit von Fußgängern und Radfahrern.

Das Zentrum ist eine neue Forschungseinrichtung an der University of New Mexico, die vom US-Verkehrsministerium finanziert wird. Mit dem jüngsten Infrastrukturgesetz hat die Bundesregierung 5 Milliarden US-Dollar für die Verbesserung der Verkehrssicherheit und die Reduzierung von Todesfällen bereitgestellt.

„Es ist ein Team von Leuten aus dem ganzen Land – also von der Westküste, der Ostküste und dem Mittleren Westen – und wir sind hier im Südwesten und führen es an“, sagte Ferenchak.

In einem dortigen Simulationslabor schafft die virtuelle Realität reale Fahrerlebnisse in einer städtischen Umgebung, in der sich Straßen, Gehwege, Bahngleise und Menschen kreuzen. Wie Fahrer damit interagieren, ist ein zentraler Bestandteil der dortigen Forschung.

„Virtuelle Realität ist ein wirklich nettes Werkzeug, das wir heutzutage haben, denn wenn man eine Lösung in der realen Welt testen will, wird es sehr teuer und könnte unsicher sein“, sagte Ferenchak. „Etwas, das Sie versuchen, funktioniert möglicherweise nicht und dann könnte jemand getötet werden, wenn Sie es in der realen Welt testen. Die virtuelle Realität ermöglicht es uns also, Dinge auf einer sehr einfachen Ebene zu testen, um zu sehen: ‚Wird das funktionieren?‘“

Sich hinter das virtuelle Lenkrad zu setzen, fühlt sich absolut immersiv an, als ob man wirklich auf einer Straße fahren würde.

„Auf unseren Straßen, insbesondere in unseren städtischen Gebieten, ist der schnelle Transport von Fahrzeugen wirklich wichtig“, sagte Ferenchak, „und das geht zum Nachteil von Fußgängern und Radfahrern, die ebenfalls versuchen, diesen Straßenraum zu nutzen.“

Die Frage, wie die gemeinsame Nutzung dieses Raums verbessert werden kann, ist ein Hauptschwerpunkt des Zentrums, einschließlich der besonderen Betrachtung von Radwegen.

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„Es macht tatsächlich die gesamte Fahrbahn für alle Verkehrsteilnehmer sicherer, weil es die Fahrzeuge verlangsamt“, sagte Ferentschak. „Dann besteht der nächste Schritt tatsächlich darin, diesen Raum zu schützen, und es gibt eine Debatte: ‚Was ist Schutz?‘“

Dann ist da noch die Zukunft – eine Zukunft, die voraussichtlich mit weit mehr selbstfahrenden Autos gefüllt sein wird.

In Simulationen im Zentrum wird untersucht, wie Menschen mit ihnen interagieren und wie Straßen sicher gebaut werden können, um sie besser unterzubringen.

„Ich bin eine Art Bauingenieur der alten Schule“, sagte Ferentschak. „Ich denke, die wirklich dauerhafte Lösung ist die Infrastruktur unserer Straßen – der richtige Betoneinbau, damit die Straßen sicher sind.“

Zurück in Charlotte ist das vielleicht leichter gesagt als getan.

„Wir haben einen riesigen Rückstand an Gehwegen, die gebaut werden müssen, an Radwegen, die gebaut werden müssen, und an einem sichereren Zugang zu Bushaltestellen“, sagte Fencil. „Oft ist der Preis erstaunlich hoch, weil es nicht nur um die Kosten für den Bau des Bürgersteigs geht, sondern auch um die Kosten für den Erwerb des Grundstücks, die Durchführung des Ingenieur- und Genehmigungsverfahrens sowie die Verlegung der Versorgungs- und Abwasserleitungen.“

Dies sind Herausforderungen, von denen die Forscher des Zentrums anerkennen, dass sie schwer zu bewältigen sein können.

„Es ist möglich“, sagte Ferentschak, „aber nicht einfach.“