MLB könnte eine schmerzhafte Aussperrung erleben, wenn der Arbeitsvertrag im Jahr 2026 ausläuft, und das ist erst der Anfang

Apr 12, 2023

MLB-Kommissar Rob Manfred hat mit einer dramatischen Veränderung in der Medienrechtslandschaft zu kämpfen, die ... [+] wahrscheinlich die Art und Weise verändern wird, wie die Liga ihre Geschäfte abwickelt, und die Bühne für unangenehme Arbeitsverhandlungen mit den Spielern bereiten wird, wenn der aktuelle CBA ausläuft Ende der Saison 2026. (Foto von Mike Carlson/MLB Photos über Getty Images)

Die Trennlinien zeichnen sich bereits vor dem Auslaufen des Tarifvertrags der Major League Baseball im Jahr 2026 ab, und die Unterschiede sind nicht das, was Sie denken. Die Spieler und Besitzer sind sich in einer Reihe von Fragen uneinig, aber auch die Besitzer von Teams großer und kleinerer Märkte sind sich nicht einig.

Wer einen Arbeitsvertrag „gewonnen“ hat, liegt im Auge des Betrachters. Unabhängig davon, ob eine Einigung zugunsten der einen oder der anderen Seite ausfällt, werden letztendlich beide sagen, dass sie nicht das bekommen haben, was sie sich erhofft haben. Der neueste CBA gab den Ton für die Zukunft vor, und diese Zukunft sieht für die Fans düster aus.

Diese Woche wurde berichtet, dass die Liga einen Wirtschaftsreformausschuss eingerichtet hat, um mehrere Faktoren zu untersuchen. Daraus werden sich sicherlich Empfehlungen ergeben – einige können einseitig umgesetzt werden, andere erfordern die Akzeptanz der Spieler. Zumindest wird es Treibstoff für Kämpfe zwischen den Eigentümern und zukünftige Kämpfe mit den Spielern liefern. Hier sind einige wichtige Probleme, die sich abzeichnen.

Die Liga muss damit rechnen, dass das Modell des regionalen Sportnetzwerks auf den Kopf gestellt wird. Die 19 Bally Sports RSNs im Besitz von Sinclair stehen kurz vor dem Bankrott, und die AT&T T RSNs im Besitz von Warner Bros./Discovery haben ihre Zahlungen an die Astros, Rockies und Pirates gekürzt. Mehr als jede andere Sportart ist Baseball stark von lokalen Medienrechten abhängig. Während die NFL mit ihrer geringen Anzahl an Spielen mit hoher Nachfrage eine gleichmäßige Verteilung der Rechtegebühren über ein zentralisiertes Modell vorsieht, lässt die MLB die einzelnen Vereine schon immer ihre eigenen Medienrechteverträge abschließen. Da der große Markt groß ist und große Marken im Vorteil sind, haben die RSNs zu wirtschaftlicher Ungleichheit geführt. Da die Abonnenten zunehmend vom traditionellen linearen Fernsehen abwandern und stattdessen auf Streaming umsteigen, steht das RSN-Modell kurz vor dem Zusammenbruch.

Die Liga ist bereit, Sinclair die Rechte für alle oder einige der Bally Sports-RSNs zurückzunehmen und damit über den MLB.TV-Streamingdienst der Liga direkt an Verbraucher (DTC) zu gehen. Blackouts würden entfallen und die Fans könnten die Teams individuell auf dem Markt auswählen. Das Problem hierbei ist, dass das DTC-Modell mit Sicherheit geringere Einnahmen erzielen wird als die, die durch gebündelte traditionelle Kabel- oder Satcaster-Verbreitung erzielt wurden. Und das Problem der wirtschaftlichen Ungleichheit nimmt bei diesem Modell zu. Vereine wie die Yankees, Dodgers, Cubs und Red Sox würden sicherlich besser abschneiden als die Pirates, Rockies, Rays oder A's der Liga.

Während MLB auch erklärt hat, dass es die Produktion von Spielen über MLB Network prüft, die an Kabel- und Satellitenanbieter für das traditionelle Fernsehen verkauft werden könnten, besteht kaum ein Zweifel daran, dass mit zunehmendem Rückgang der Abonnentenzahlen auch die aus diesen Deals erzielten Einnahmen im Vergleich zu dem, was erzielt wird, sinken werden Vereine haben erhalten.

Der dramatische Wandel in der Medienlandschaft eröffnet die Diskussion über eine stärkere Umsatzbeteiligung. Für MLB-Kommissar Rob Manfred bringt der Übergang vom Konzept zur Erhöhung der Einnahmenbeteiligung von Klubs mit großen Einnahmen zu Klubs mit niedrigeren Einnahmen zwei Schwierigkeiten mit sich: Die eine besteht darin, diese großen Einnahmequellen dazu zu bringen, die Einnahmen an Klubs mit geringeren Einnahmen zu erhöhen. Die andere Herausforderung besteht darin, dass die Aufteilung der Einnahmen Teil der Tarifverhandlungen mit der MLBPA ist. Da Leute wie Steve Cohen von den Mets den Free-Agent-Markt dramatisch nach oben treiben, wird es sicherlich eine Diskussion darüber geben, ob höhere Einnahmen für die Kleinbetriebe irgendwelche greifbaren Vorteile haben. Schließlich wurde mehr als eine Beschwerde gegen mehrere Vereine eingereicht, in denen behauptet wurde, sie hätten diese Mittel nicht verwendet, um ihre MLB-Teams auf dem Spielfeld konkurrenzfähig zu machen.

Das Einzige, was die Liga einseitig tun kann, ist, die zentralen Einnahmen durch Sponsoring und andere Wege zu steigern. Obwohl die Liga nicht gesagt hat, ob das Konzept in Betracht gezogen wird, ist die Vergabe von Firmennamensrechten für Juwelenveranstaltungen eine Idee. Würde es irgendjemanden überraschen, wenn eine Postseason-Serie so etwas wie „Die American League Championship gesponsert von “ sehen würde?

Die Major League Baseball verzeichnete neun Saisons in Folge einen Besucherrückgang und lag 2022 um fast 6 % im Vergleich zu 2019, der letzten Saison vor der Pandemie. Vor der Explosion der Medienrechte war das Gate der größte Umsatzbringer der Liga. Da Medienrechte zu einer großen Cash-Cow wurden, wurde die Belastung für die Besucherzahlen geringer.

Mit der Verlagerung des RSN-Modells werden sich die Clubs sicherlich darauf konzentrieren, wie sie ihre Fans zum Stadion bringen können, wo nicht nur Ticketeinnahmen, sondern auch Konzessionen, Merchandise-Artikel und oft Parkeinnahmen erzielt werden. Gab es im Jahr 2022 Bedenken hinsichtlich einer Massenansammlung von Fans, da die Pandemie gerade erst nachzulassen beginnt, dürfte 2023 eine Atmosphäre entstehen, die stärker dem Fanverhalten im Jahr 2019 vor der Pandemie entspricht.

Während die Eigentümer mit den Eigentümern streiten, täuschen Sie sich nicht: Manfred & Co. werden versuchen, Zugeständnisse von den Spielern zu bekommen. Im Rahmen der Verhandlungen über den aktuellen Arbeitsvertrag, der im Jahr 2022 begann, wurden mehrere Konzepte angeboten, die auf fast heilige Mechanismen abzielten, auf die die Spieler Anspruch hatten. In einem Angebot boten die Eigentümer an, die Gehaltsschiedsgerichtsbarkeit zugunsten eines völlig neuen Systems aufzulösen. Die Spieler scheuten sich davor, es als Nichtstarter zu betrachten, aber wenn das vor dem drohenden wirtschaftlichen Druck der Änderung des RSN-Modells geschah, warum sollten sie dann nicht 2026, wenn das aktuelle CBA ausläuft, zu solchen oder sogar noch radikaleren Konzepten zurückkehren?

Und während manche sich fragen, ob es bald zu einer Gehaltsobergrenze kommt, scheint es wahrscheinlicher, dass Manfred versuchen würde, die Grenzen dessen, was das bedeuten würde, zu umgehen und stattdessen eine „Gehaltskompression“ durchzusetzen, als ein System, das eher der NFL ähnelt , NBA oder NHL. Schließlich gibt es immer noch Besitzer, die den Streik 1994/1995 miterlebt haben und wissen, dass nichts die Spieler mehr aufrüttelt als das Thema eines Obergrenzensystems.

Erwarten Sie stattdessen, dass die Eigentümer erneut mit einer drastischen Senkung der Luxussteuerschwelle zurückkommen und einige Gegenmaßnahmen ergreifen, die einen weichen Boden anstreben. Obwohl dies Teil der Verhandlungen im Jahr 2022 war und abgelehnt wurde, sind die Eigentümer dieses Mal möglicherweise eher bereit, die Linie auf Kosten von Spielverlusten beizubehalten.

Das Einzige, womit die Spieler auf diese Art von Hartnäckigkeit reagieren könnten, ist Folgendes: Das RSN-Modell war im Vorfeld der Pandemie in Gefahr. Die Eigentümer wussten, dass Bally Sports letztes Jahr in wirtschaftlichen Schwierigkeiten steckte, als das Unternehmen eine Finanzspritze in Höhe von 600 Millionen US-Dollar aufnahm, um den Bankrott abzuwenden. Und doch war die Nebensaison 2022–23 von einem rasanten Anstieg der Neuverpflichtungen von Free Agents geprägt, und die Klubs gaben Geld aus, als ob nie eine finanzielle Notlage in Sicht gewesen wäre. „Niemand hielt den Eigentümern eine Waffe an den Kopf und zwang sie, Geld auszugeben“, könnte die Führung der MLBPA darauf reagieren.

Mit anderen Worten: Es wird einen Druck auf die Eigentümer geben, mit der wirtschaftlichen Ungleichheit durch Umsatzbeteiligung und zentralisierte Einnahmen umzugehen, anstatt durch einen Mechanismus, der die MLB an etwas bindet, das kein weitgehend freier Markt ist.