MLB und Union sind sich über die Gehaltsobergrenze nicht einig, da die Kabelnetze zusammenbrechen

Nov 16, 2023

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Der Vorsitzende der Spielergewerkschaft sprach sich gegen das Konzept einer Gehaltsobergrenze aus, aber die Teameigentümer sind weiterhin besorgt über das Wirtschaftsmodell des Sports, da die Kabelnetze Probleme haben.

Von James Wagner

SCOTTSDALE, Arizona – Der Vorsitzende der Spielergewerkschaft befürchtet, dass sich die Teameigentümer der Major League Baseball auf eine Gehaltsobergrenze vorbereiten, und äußerte am Tag nach Beginn der Frühjahrstrainingsspiele unmissverständlich die Haltung seiner Mannschaft zu einer Gehaltsobergrenze.

„Wir werden niemals einer Obergrenze zustimmen“, sagte Tony Clark, der Geschäftsführer der MLB-Spielergewerkschaft, am Samstag bei einem Treffen mit Reportern im neuen Außenbüro der Gewerkschaft im Großraum Phoenix.

Später fügte er hinzu: „Eine Gehaltsobergrenze ist die ultimative Beschränkung des Spielerwerts und des Spielergehalts. Wir glauben an ein Marktsystem. Das Marktsystem hat unseren Spielern, unseren Teams und unserem Spiel sehr gute Dienste geleistet.“

Der jüngste Arbeitsvertrag, der eine umstrittene 99-tägige Aussperrung zwischen MLB und seinen Spielern beendete, wird in wenigen Wochen ein Jahr alt. Es läuft erst in vier Jahren ab, sodass eine neue Runde des Feilschens und Gezänks über die Struktur und Wirtschaftlichkeit des Sports noch in weiter Ferne liegen dürfte.

Doch in den letzten Wochen haben Kommissar Rob Manfred und die Eigentümer oder Spitzenmanager einiger Teams ihre Besorgnis über das Wirtschaftssystem geäußert, auf das sie sich geeinigt hatten. Und die Liga selbst bildete einen neuen Ausschuss für Wirtschaftsreformen, der sich mit wichtigen Fragen befassen sollte.

„Wir haben im Spiel ein Ungleichgewicht auf der Einnahmenseite und folglich auch bei der Möglichkeit, Geld für die Spieler auszugeben“, sagte Manfred diesen Monat. Er lobte Peter Seidler, einen Besitzer des Kleinmarkts San Diego Padres, für seine enorme Lohnsumme, zweifelte jedoch an deren Nachhaltigkeit.

„Es gibt echte zugrunde liegende Probleme bei den Einnahmenunterschieden im Spiel, die sich so sehr von Ligen mit einer Obergrenze und Ligen wie dem Football unterscheiden, wo es echte geteilte nationale Einnahmen gibt“, sagte Bob Nutting, der Haupteigentümer der Pittsburgh Pirates, gegenüber der Pittsburgh Post-Gazette . Nuttings Club erhält im Rahmen des MLB-Umsatzbeteiligungssystems Hilfe von anderen Teams, hat laut Cot's Baseball Contracts jedoch mit 91 Millionen US-Dollar die drittniedrigste Lohnsumme in der MLB. Er fügte hinzu: „Das ist eine längere Diskussion, aber ich denke, dass sie sich lohnt.“

„Ich glaube, dass die überwiegende Mehrheit der Spieler, Agenten und Vereine das Wirtschaftssystem des Baseballs nicht mögen“, sagte John Henry, der Haupteigentümer der Boston Red Sox, eines umsatzstarken Teams, gegenüber dem Boston Sports Journal. Die Gehaltssumme seines Teams belief sich zu Beginn der Saison 2023 auf schätzungsweise 211 Millionen US-Dollar, der zwölfthöchste Wert in der MLB. Später fügte er hinzu: „Das System muss geändert werden. Die Wettbewerbsbalance ist weiterhin ein großes Problem für Vereine.“

Spannungen zwischen Management und Arbeitnehmern sind im Baseball unvermeidlich. Die Finanzen der meisten Teams sind nicht öffentlich, und MLB ist die einzige der großen nordamerikanischen Profisportligen für Männer ohne feste Gehaltsobergrenze. In der NFL und der NBA werden die Einnahmen zu einem festen Satz zwischen Teambesitzern und Spielern aufgeteilt.

Und obwohl es im Sport Bedenken hinsichtlich des bröckelnden regionalen Sportnetzwerkmodells gibt, das den Teams erhebliche Einnahmen bringt, ist MLB ein lukratives Geschäft. Während der World Series 2022 sagte Manfred, dass die Bruttoeinnahmen der MLB in der Saison 2022 „knapp 11 Milliarden US-Dollar“ betragen würden – der Betrag, der 2019, der letzten vollständigen Saison vor der Pandemie, erreicht wurde.

Während der Tarifverhandlungen vor der letzten Saison haben die Spieler in einigen Punkten Zugeständnisse gemacht, um mehr Geld für ihre jüngeren Kollegen zu bekommen und die Schwellenwerte für die sogenannte Luxussteuer anzuheben, bei der Mannschaften bestraft werden, die bestimmte Beträge überschreiten.

Infolgedessen haben die Teams laut Spotrac in diesem Winter 4,2 Milliarden US-Dollar für Free-Agent-Deals und Vertragsverlängerungen ausgegeben. Die wichtigsten unter ihnen: marktstarke Teams wie die Yankees (574 Millionen US-Dollar), die Mets (498 Millionen US-Dollar) und die Padres (838 Millionen US-Dollar).

„Es stellt sich die Frage, warum sie diese Entscheidung getroffen haben und warum andere nicht“, sagte Clark über die Padres im Vergleich zu anderen kleineren Teams. „Aus den öffentlichen Kommentaren, die der Besitzer von San Diego gemacht hat, geht ganz klar hervor, dass er mithalten will, mithalten kann und von dem Team, das er dort in San Diego aufgebaut hat, begeistert ist. Das sollte gefeiert und nicht in Frage gestellt werden.“ ."

Clark sagte, dass Teams die Flexibilität haben, das auszugeben, was sie wollen, und manchmal Zyklen des Gewinnens und Ausgebens durchlaufen. Aber er sagte, es sei „zum Nutzen aller, in das Produkt zu investieren“, denn wenn es besser sei, ziehe es mehr Fans und damit mehr lokale Einnahmen an.

Basierend auf der Arbeitsgeschichte des Sports sagte Clark, er glaube, dass das neue Wirtschaftskomitee der MLB – das den Blue Ribbon-Gremien der 1990er und 2000er Jahre ähnelte – Teil eines erneuten Wunsches nach einer Gehaltsobergrenze sei, die, wie er auch anmerkte, war keine neue Idee.

„Interessant sind die Kommentare, die ein Jahr nach Beginn einer neuen Vereinbarung kommen“, sagte er. „Interessant ist, dass die Kommentare ihren Weg in die Schlagzeilen vor dem Hintergrund einer bemerkenswert aufregenden Nebensaison finden, in der Teams, die auf dem Free-Agent-Markt konkurrieren und sich dort engagieren, für ein Maß an Aufregung sorgen, das meiner Meinung nach positiv ist.“

Clark sagte, die Gewerkschaft habe in früheren Arbeitsverhandlungen Änderungen am Einnahmenbeteiligungssystem vorgeschlagen, von denen sie glaubte, dass sie den Teams einen Anreiz gegeben hätten, Geld auszugeben und zu konkurrieren, aber die MLB lehnte jegliche Änderungen ab. Er sagte auch, dass die Spieler offen für eine Gehaltsuntergrenze wären, die von den Teams verlangen würde, einen Mindestbetrag auszugeben, aber die Liga schlug eine solche vor, die mit einem entsprechenden Luxussteuersystem einherginge, das viel strenger als jetzt sei, was die Gewerkschaft ablehnt.

Obwohl das Luxussteuersystem von einigen Teams wie eine weiche Obergrenze behandelt wurde, haben mehrere Teams diese Beschränkungen zeitweise ignoriert. Die Los Angeles Dodgers und die Yankees – die sie oft überschritten haben – gehörten zu den sechs Teams im Jahr 2022, die die Steuerschwelle von 230 Millionen US-Dollar überschritten haben. Auf der Liste standen auch die Philadelphia Phillies, die Red Sox, die Padres und die Mets.

Sie alle haben in den letzten fünf Jahren entweder Titel gewonnen oder darum gekämpft und bleiben auch 2023 – abgesehen von den Red Sox – zu den World Series-Favoriten. Der World Series-Champion von 2022, Houston Astros, hatte die achtgrößte Gehaltsliste in der MLB. Das hängt nicht immer mit Titeln zusammen, aber es hat den Teams sicherlich dabei geholfen, ihre Chancen nach der Saison zu verbessern.

Clark warnte davor, erst nach einem Jahr endgültige Aussagen zum aktuellen Arbeitsvertrag zu machen. Es brauche Zeit, sagte er, bis alle seine Bestimmungen in Kraft treten und dann untersucht würden.

James Wagner berichtet seit 2016 für The Times über Baseball – seit zweieinhalb Jahren über die Mets, seit zwei Jahren über die Yankees und jetzt in einer nationalen Rolle. Zuvor arbeitete er sechs Jahre lang für die Washington Post, davon vier Jahre lang über die Nationals. @ByJamesWagner • Facebook

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