Warnhinweise: Was sie bedeuten und was Sie tun sollten: NPR

Jul 11, 2023

Von

Rachel Treisman

Auf diesem vom New Jersey Department of Environmental Protection bereitgestellten Foto brennt am Mittwoch in Ocean County, New Jersey, ein 2.500 Hektar großes Waldfeuer. AP Bildunterschrift ausblenden

Auf diesem vom New Jersey Department of Environmental Protection bereitgestellten Foto brennt am Mittwoch in Ocean County, New Jersey, ein 2.500 Hektar großes Waldfeuer.

Der Frühling ist da und bringt wärmeres Wetter und in vielen Teilen der USA Warnsignale mit sich.

Menschen in Bundesstaaten von Minnesota über Maryland bis Massachusetts sahen diese Woche diese Warnungen in ihren Wetter-Apps. Die Hinweise warnen vor einer erhöhten Waldbrandgefahr aufgrund einer Kombination aus warmen Temperaturen, niedriger Luftfeuchtigkeit und starkem Wind.

Der National Weather Service (NWS) gibt die Warnungen in Zusammenarbeit mit lokalen und staatlichen Behörden heraus, erklärt NWS-Sprecher und Meteorologe John Moore.

„Das bedeutet, dass die richtigen Bedingungen für die Ausbreitung von Waldbränden vorliegen“, sagt Moore. „Es bedeutet auch, dass jetzt oder in Kürze kritische Brandwetterbedingungen auftreten … Deshalb raten wir den Leuten, äußerste Vorsicht walten zu lassen, wenn sie brennen … oder irgendetwas mit dem Feuer draußen unternehmen.“

Er fügt jedoch hinzu, dass es wichtig sei, jederzeit gute Brandschutzgewohnheiten zu praktizieren, da Waldbrände nicht nur an Warntagen mit roter Flagge passieren.

Der Ursprung des Namens sei ganz wörtlich, sagt Tamara Wall, Forschungsprofessorin am Desert Research Institute in Nevada.

„Bei hoher Brandgefahr würden die örtlichen Feuerwachen eine rote Fahne am Fahnenmast hissen“, sagt sie. „Es war eine sehr visuelle Art der Kommunikation vor der Massenkommunikation, um den Menschen in der ... Gegend zu signalisieren, dass es ein Tag mit hoher Gefahr war.“

Elektronische Warnsignale warnen vor gefährlichen Bedingungen in den nächsten 12 bis 24 Stunden. Sie unterscheiden sich im Timing von einer Feuerwetterwache, die vor der möglichen Entwicklung dieser Bedingungen in den nächsten 72 Stunden warnt.

Laut Wall wurde der letztgenannte Begriff geschaffen, um in der Funkkommunikation der Feuerwehrleute noch stärker zwischen „Warnung“ und „Beobachtung“ zu unterscheiden. Am Ende hat es jedoch viele Menschen verwirrt, die fälschlicherweise annehmen, dass das eine schwerwiegender ist als das andere.

Diese Annahme ist wahrscheinlich auf die Art und Weise zurückzuführen, wie die Begriffe in anderen Wetterwarnungen verwendet werden – beispielsweise bedeutet eine Tornado-Warnung, dass Tornados in der Gegend möglich sind, während eine Tornado-Warnung bedeutet, dass einer gesichtet wurde. Warnungen vor Warnsignalen und Feuerwetterwarnungen können für gleichermaßen schwerwiegende Bedingungen gelten, sagt Wall, nur dass sich eine Warnung über einen längeren Zeitraum erstreckt.

„Feuer ist eine etwas schwierige Angelegenheit, denn im Gegensatz zu Hurrikanwarnungen oder -uhren oder anderen Warnuhrenprodukten wissen wir nicht, ob es wirklich passieren wird“, sagt Wall.

Hier erfahren Sie, was Sie sonst noch über diese Warnungen wissen und tun sollten.

Eine Warnung mit roter Flagge sei im Wesentlichen eine Vorwarnung, sagt Wall.

Die Menschen sollten sich auf einen möglichen Brand oder eine Evakuierung vorbereiten, indem sie beispielsweise ihre Telefone aufgeladen halten und sicherstellen, dass sie wissen, wo sich ihre Lieben – insbesondere Menschen mit Behinderungen oder Mobilitätseinschränkungen – tagsüber aufhalten. Sie möchten auch einen Plan erstellen, was mit Haustieren oder Nutztieren geschehen soll.

Bevor man das Haus für einen Tag verlässt, sollte man sicherstellen, dass alle Haus- und Autofenster geschlossen sind, und man könnte sogar brennbare Materialien wie Outdoor-Kissen ins Haus oder in die Garage mitnehmen.

Zu den weiteren Vorsichtsmaßnahmen gehörte das Entfernen abgestorbener Sträucher rund um Ihr Haus, die ein Feuer entfachen könnten, das Halten Ihres Fahrzeugs von trockenem Gras und die Vermeidung der Verwendung von Elektrogeräten, die Funken erzeugen könnten.

Wall sagt, dass das Brandschutzpersonal diese Warnungen ebenfalls berücksichtigen wird, etwa eine Änderung der Personalstärke oder die präventive Verlagerung von Ressourcen in eine bestimmte Region, falls etwas passiert. Wenn die Möglichkeit eines besonders gefährlichen Ereignisses bestehe, könnten die örtlichen Behörden politische Entscheidungen wie das Verbot von Lagerfeuern oder die Schließung bestimmter Bereiche in Betracht ziehen, sagt sie.

Moore sagt an Tagen mit roter Flagge mehr denn je: „Man sollte nicht leichtsinnig mit Feuer umgehen.“ Vermeiden Sie also Dinge, die versehentlich einen Flächenbrand auslösen könnten, sei es das Anzünden eines Lagerfeuers, das Verbrennen von Müll im Garten oder das Herauswerfen einer Zigarette aus dem Autofenster.

„Es geht vor allem darum, den Leuten zu sagen, dass sie Vorbereitungen treffen sollen“, sagt Moore. „Wenn Sie vorhatten, an diesem Tag etwas zu unternehmen, sollten Sie wahrscheinlich einen neuen Termin vereinbaren.“

Ein Feuerwarnschild mit roter Flagge, gesehen im Oktober 2013 in Pasadena, Kalifornien. Nick Ut/AP Bildunterschrift ausblenden

Ein Feuerwarnschild mit roter Flagge, gesehen im Oktober 2013 in Pasadena, Kalifornien.

Nach Angaben des NWS erfordern Ereignisse mit roter Flagge in der Regel eine Kombination aus kritischen Kraftstoffbedingungen – wie von den Landverwaltungsbehörden festgelegt – und kritischen Wetterbedingungen.

Zu den Hauptkriterien gehören eine relative Luftfeuchtigkeit von 15 % oder weniger in Kombination mit entweder anhaltenden Bodenwinden oder häufigen Böen von 25 Meilen pro Stunde oder mehr. Beide Bedingungen müssen gleichzeitig für mindestens drei Stunden innerhalb eines Zeitraums von 12 Stunden auftreten.

Moore sagt, die wichtigsten Überlegungen seien Windgeschwindigkeit, Luftfeuchtigkeit und die Trockenheit des Bodens, obwohl die genauen Bedingungen je nach Region unterschiedlich seien.

Jedes Jahr erstellt jedes Wettervorhersagebüro einen jährlichen Betriebsplan (AOP), in dem die Kriterien aufgeführt sind, anhand derer entschieden wird, ob eine Warnmeldung oder eine Brandwetterwarnung ausgegeben wird, erklärt Wall.

„Zum Beispiel stellt eine Luftfeuchtigkeit von 20 % in Florida eine ganz andere potenzielle Brandwettersituation dar als 20 % Luftfeuchtigkeit in Nevada“, fügt sie hinzu.

Moore sagt, dass die NWS bei diesen Entscheidungen die Informationen und das Fachwissen staatlicher und lokaler Partner berücksichtigt.

„Wir können Warnungen aussprechen, aber wir können keine Verbrennungsverbote oder ähnliches oder örtliche Beschränkungen erlassen, das hängt alles von den Entscheidungen der staatlichen und lokalen Behörden ab“, fügt er hinzu. „Deshalb arbeiten wir eng mit ihnen zusammen, um auch diese Schwellenwerte festzulegen.“

Warnsignale können in jedem Teil des Landes und zu jeder Jahreszeit auftreten.

„Fast überall besteht die Gefahr eines unkontrollierten Feuers“, sagt Wall.

Sie weisen eine gewisse Saisonalität auf, fügt sie hinzu. Die Feuersaison beginnt im Südwesten etwa im März und setzt sich in den nördlichen Rocky Mountains im August und September fort, während in Kalifornien die Feuersaison normalerweise im Herbst stattfindet.

„Sie kommen im ganzen Land ziemlich häufig vor“, sagt Moore. „Aus meiner Erfahrung als Meteorologe gab es in jedem Gebiet, in dem ich gelebt habe, Warntage mit roter Flagge.“

Moore weist darauf hin, dass es natürliche Schwankungen in den Klimamustern und den dafür erforderlichen Warnungen gibt, daher kann er nicht unbedingt sagen, dass es in den letzten Jahren einen Aufwärtstrend bei den Warnhinweisen gegeben hat.

Aber mehr Menschen haben Zugriff auf Wetterinformationen – sei es über iPhone-Apps oder Social-Media-Beiträge – als je zuvor, was er als eine gute Sache ansieht.

„Wir wollen, dass mehr Menschen auf das Wetter achten“, sagt Moore. „Und besonders an Tagen, die nicht nur für Sie selbst, sondern auch für Ihre Gemeinschaft Auswirkungen haben könnten, wenn Sie nicht aufpassen, möchten wir, dass die Menschen sich dessen bewusst sind.“

Pacific Gas & Electric hat im Oktober 2020 den Strom für Zehntausende Einwohner Kaliforniens abgeschaltet, um zu verhindern, dass es zu Waldbränden kommt. Rich Pedroncelli/AP Bildunterschrift ausblenden

Pacific Gas & Electric hat im Oktober 2020 den Strom für Zehntausende Einwohner Kaliforniens abgeschaltet, um zu verhindern, dass es zu Waldbränden kommt.

Könnte ein ständiger Strom von Alarmwarnungen und Brandwetterwarnungen tatsächlich den gegenteiligen Effekt haben, indem sie die Menschen potenziell für die Brandgefahr desensibilisieren?

Laut Moore besteht möglicherweise die Gefahr, dass sich die Menschen an diese Warnungen gewöhnen, sie erfüllen jedoch immer noch einen wichtigen Zweck, nämlich das Bewusstsein für besonders gefährliche Krankheiten zu schärfen.

„Ich möchte immer wieder betonen, dass man diese [grundlegenden] Dinge nicht tun sollte, unabhängig davon, ob es sich um gefährliche Wetterbedingungen handelt oder nicht“, sagt Moore. „Aber wir wollen noch ein bisschen mehr hinzufügen, um die Menschen an diese wirklich gefährlichen Tage zu erinnern.“

Er erkennt die Verwechslung zwischen den beiden Begriffen an und sagt, dass dies „etwas ist, das wir intern betrachten“.

Wall – der eng mit Programmen zusammenarbeitet, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration (in der sich die NWS befindet) finanziert werden – glaubt nicht, dass sich der Name „Warnung vor roten Flaggen“ ändern sollte, da er vor allem im Westen sehr gut etabliert ist. Sie glaubt jedoch, dass der Prozess verbessert werden könnte.

Die NWS arbeitet seit langem an einer „Gefahrenvereinfachung“, die die Anzahl der Überwachungen und Warnungen eingrenzen würde, um der Öffentlichkeit ein besseres Verständnis zu ermöglichen, erklärt sie.

Sie sagt, dass es in einigen Teilen der USA Bedenken hinsichtlich einer „übermäßigen Ausgabe“ gegeben habe, da in Teilen des Westens in sehr trockenen Sommern täglich Warnsignale zu sehen seien, was Bemühungen zur Überarbeitung des Systems ausgelöst habe.

Wall gehört zu den Experten, die mit dem NWS über mögliche Lösungen sprechen, und sie befürworten die Verwendung eines Schweregradsystems für Warnsignale, bei dem das Risiko entweder als mäßig oder, im Fall der extremsten Bedingungen, als sehr hoch eingestuft wird.

Sie sagt, so wichtig es auch sei, die Kommunikation zu verbessern und Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, so denkt sie: „Letztendlich geht es uns um feueradaptierte Gemeinschaften“ und um die Schaffung von Gemeinschaften, die gegen Waldbrände resistent sind.

„Ich habe das Gefühl, wenn man die Dinge relativ einfach hält, gelingt es einem besser, die Aufmerksamkeit der Leute zu erregen“, sagt Wall. „Aber in Gebieten, in denen es wirklich zu Waldbränden kommt, ist das jetzt einfach die Lebensart. Man muss aufmerksam sein und vorbereitet sein.“