Die Schießerei der Polizei in Atlanta ist ein Warnzeichen für die Sicherheit von Umweltaktivisten

Jul 15, 2023

Letzte Woche erschoss ein Beamter der Georgia State Patrol den 26-jährigen Manuel Esteban Paez Terán, der im South Woods Forest campiert hatte, um dort den Bau einer weitläufigen, 90 Millionen Dollar teuren Polizei- und Feuerwehrausbildungseinrichtung namens „Cop Stadt." Terán – der nicht-binär war und den Namen Tortuguita trug – ist der erste bekannte Waldverteidiger, wie diese Umweltaktivisten oft genannt werden, der von der US-Polizei getötet wurde. Die Behörden haben argumentiert, dass Terán den Forderungen während einer „Räumungsaktion“ nicht nachgekommen sei und zuerst geschossen und dabei einen Beamten verletzt habe, haben der Öffentlichkeit jedoch bisher keine Beweise vorgelegt, die dies untermauern könnten. Es gibt keine Körperkameraaufnahmen des Vorfalls.

Die rasante Militarisierung der Polizei in den Vereinigten Staaten ging mit einer zunehmenden Kriminalisierung von Protesten einher. Beide Bemühungen genießen die großzügige Unterstützung von Unternehmensfinanzierern. Wenn beide Phänomene weiterhin zügig voranschreiten, kann man sich leicht vorstellen, dass bald noch mehr Demonstranten wie Terán verletzt oder getötet werden.

Tötungen von Umweltschützern durch die Polizei sind in anderen Ländern mit großen Rohstoffindustrien weitaus häufiger, darunter Brasilien, Honduras und Nigeria: Eine letztes Jahr von Global Witness veröffentlichte Studie ergab, dass im letzten Jahrzehnt alle zwei Tage ein Umweltschützer getötet wurde. Während es sich bei Teráns Erschießung um die erste bekannte Polizeitötung eines Waldverteidigers in den USA handelt, werden in den jüngsten Gesetzesentwürfen diejenigen, die gegen große Entwicklungsprojekte protestieren, zunehmend als Staatsfeind Nummer eins dargestellt. Wenn der Sicherheitsstaat nach dem 11. September ein Mantra hat, dann dieses, dass es einfacher ist, mit der Tötung einer Person davonzukommen, wenn man sie als Terroristen bezeichnen kann. Und der Fall South Woods Forest scheint dieses Prinzip auf tragische Weise zu veranschaulichen: Sieben der Waldverteidiger, die letzte Woche bei der Razzia festgenommen wurden, wurden nun wegen inländischen Terrorismus angeklagt, zusätzlich zu den sechs Stop Cop City-Aktivisten, die wegen inländischen Terrorismus angeklagt sind, und eines Gastgebers anderer Straftaten und Vergehen im letzten Monat.

In den Jahren, seit Demonstrationen gegen Infrastrukturen für fossile Brennstoffe wie die Keystone XL- und Dakota Access-Pipelines große Berühmtheit erlangten, haben 39 Staaten Gesetzesentwürfe *debattiert*, um Proteste in der Nähe von Öl- und Gaspipelines und anderen „kritischen Infrastrukturen“ weiter zu kriminalisieren. Solche Maßnahmen wurden in 18 Staaten verabschiedet. Teil dieser Welle war der Gesetzentwurf Nr. 1 des Senats von Georgia. Die Maßnahme wurde 2017 eingeführt und schließlich abgelehnt. Sie zielte darauf ab, die Schwelle dafür zu senken, Demonstranten mit Vorwürfen des inländischen Terrorismus zu bestrafen, einschließlich Handlungen einer Einzelperson gegen kritische Infrastrukturen, die als „öffentliche oder private Systeme“ definiert sind. Funktionen oder Vermögenswerte, ob physisch oder virtuell, die für die Sicherheit, Regierungsführung, öffentliche Gesundheit und Sicherheit, die Wirtschaft oder die Moral dieses Staates oder der Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung sind.“* Handlungen, die darauf abzielen, „jede Ideologie oder Überzeugung“ zu fördern, wären ebenfalls anfällig solche Vorwürfe. Wie andere Gesetzesentwürfe dieser Art ähnelte SB 1 einer Modellpolitik, die vom American Legislative Exchange Council (ALEC) gefördert wurde, der technisch überparteilichen Gruppe, die die Parlamente der Bundesstaaten mit Kopien rechtsgerichteter Prioritäten wie dem Recht auf Arbeit und Stand Your Ground-Gesetzen überhäuft hat. Wie Alleen Brown für The Intercept berichtete und sich dabei auf Untersuchungen von Greenpeace stützte, waren Unternehmen für fossile Brennstoffe sowohl als ALEC-Mitglieder als auch durch Lobbyarbeit auf Landesebene maßgeblich daran beteiligt, diese Gesetzesentwürfe voranzutreiben.

Das 85 Hektar große Projekt, das die Aktivisten im South Woods Forest zu verhindern versuchten, wird von der Atlanta Police Foundation unterstützt, einer von mehreren gemeinnützigen Organisationen, die sich der Aufgabe widmen, Unternehmensgelder an Polizeibehörden weiterzuleiten. Es wurden 60 Millionen US-Dollar für die Einrichtung zugesagt, die eine „Scheinstadt für reales Training“ mit einem gefälschten Nachtclub und einem Lebensmittelladen umfassen soll – alles auf einem Grundstück, das die Stadt Atlanta für 10 US-Dollar pro Jahr an die APF gepachtet hat. Die Bewohner müssten die restlichen 30 Millionen US-Dollar bezahlen, die voraussichtlich kosten werden. Wie Timothy Pratt für das Magazin „Atlanta“ berichtete, gab es kaum öffentliche Beteiligung an den Plänen der APF. Während eine Mehrheit der zu der Einrichtung eingereichten Kommentare dagegen war, stimmte der Stadtrat mit 10 zu 4 Stimmen für die Fortsetzung.

Während es mittlerweile in fast jeder größeren Stadt Polizeistiftungen gibt, sticht die von Atlanta hervor. Atlanta ist die achtunddreißigste Stadt des Landes. Ihre Polizeistiftung ist nach New York die zweitgrößte. Laut einem Bericht von Color of Change und der Überwachungsgruppe LittleSis aus dem Jahr 2021 stiegen die Einnahmen der Atlanta Police Foundation zwischen 2018 und 2019 um 45 Prozent. Im Jahr 2022 machte die Polizeiarbeit ein Drittel des 700-Millionen-Dollar-Budgets der Stadt aus; Im Jahr 2019 spendete die Atlanta Police Foundation der Abteilung 11 Millionen US-Dollar. Es wurden 11.000 Überwachungskameras sowie Ausrüstung für das SWAT-Team gekauft. Weniger als eine Woche nachdem die Polizei Rayshard Brooks im Sommer 2020 erschossen hatte – als der Polizeichef zurücktrat und zwei der beteiligten Beamten wegen Straftaten angeklagt wurden – gewährte die Atlanta Police Foundation jedem Beamten in der Stadt eine Prämie von 500 US-Dollar.

Zu den landesweiten Geldgebern von Polizeistiftungen, wie Color of Change und LittleSis berichten, gehören die größten Unternehmen des Landes und Firmen, die einst privatwirtschaftliche Mitglieder von ALEC waren. Zu diesen Unterstützern gehören auch die Unternehmen für fossile Brennstoffe, die Protest- und Kriminalisierungsgesetze durchgesetzt haben, darunter Marathon Petroleum. Der in Atlanta ansässige Logistikriese UPS verfügt sowohl bei ALEC als auch bei APF über Mitarbeiter in Führungspositionen. Dem APF-Vorstand gehören beispielsweise UPS Chief Legal and Compliance Officer Norman Brothers Jr. sowie der ehemalige UPS Senior Vice President of US Operations Calvin Darden an. Mike Kiely, UPS-Präsident für Regierungsangelegenheiten, ist Mitglied des Private Enterprise Advisory Council von ALEC.

Die gleichen Interessen, die Proteste gegen die Infrastruktur für fossile Brennstoffe kriminalisieren wollen, streben auch nach dem Aufbau einer immer schlagkräftigeren Polizei, die in der Lage ist, diese Gesetze durchzusetzen – auch gegen Entwicklungen wie Cop City. Die umfassendere Logik hier ist nicht schwer zu interpretieren: Wenn der Schutz von Unternehmensgewinnen und -prioritäten das Ziel ist, sollte nichts im Weg stehen können – egal, wie viel Menschenleben es kostet.

* In diesem Artikel wurde ursprünglich falsch angegeben, dass der Gesetzentwurf 1 des Senats von Georgia verabschiedet wurde.

Kate Aronoff ist Mitarbeiterin bei The New Republic.